La industria del mezcal está experimentando una transformación significativa gracias a la innovadora técnica de micropropagación de maguey desarrollada por investigadores de la Universidad Autónoma de Chapingo. Esta técnica promete diversificar la producción de mezcal y aliviar la presión sobre los campos oaxaqueños, actualmente dominados por el maguey espadín.
El profesor Efraín Paredes, líder del proyecto Maguey-Mezcal, ha implementado con éxito la micropropagación en más de 20 especies de maguey, incluyendo variedades como tobalá, cuishe, verde, papalote, jabalí y sierra negra. Esta técnica permite la multiplicación masiva de plantas in vitro en un corto plazo, ofreciendo una solución a la sobreexplotación del espadín, que actualmente representa el 86.31% de la producción nacional de mezcal.
El proceso de micropropagación comienza con la selección cuidadosa de hijuelos de maguey en el campo. Estos son llevados al laboratorio, donde se limpian y desinfectan antes de ser introducidos en frascos bajo condiciones controladas. Después de un período de aclimatación en invernadero, las plantas están listas para ser trasladadas a viveros. Sorprendentemente, este método ha logrado una tasa de supervivencia del 99%, desmintiendo los mitos sobre la fragilidad de las plantas reproducidas en laboratorio.
El impacto de esta técnica ya se está sintiendo en los valles centrales de Oaxaca. En el municipio de Zimatlán de Álvarez, más de 50 hectáreas están plantadas con maguey cultivado in vitro, abarcando ocho especies distintas. Destilerías como Los Danzantes han adoptado este enfoque, promoviendo una producción más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
A nivel mundial hay alrededor de 214 especies del género agave, en México se tienen aproximadamente 176 y en Oaxaca crecen al menos 60, de las cuales 30 son utilizadas para hacer mezcal, pero hay una que es sobre explotada. En 2023, de la producción total de mezcal a nivel nacional, el agave angustifolia (espadín) fue el principal empleado para la producción con el 86.31%, seguido del maguey tobalá con solo el 2.42%, maguey barril con 1.92%, maguey cuishe con 1.35%, maguey cenizo con 1.04%, maguey verde con 0.98%, maguey papalote con 0.60% y otros agaves con el 5.38%.
Con la micropropagación de especies, los investigadores de la Universidad de Chapingo se han convertido en guardianes mezcaleros tras lograr rescatar especies como el maguey sierra negra de difícil cultivo y reproducción, dándoles un manejo sustentable a las plantas y cuidando su crecimiento con productos orgánicos.
Esta técnica marca el comienzo de una nueva era para el mezcal, una en la que la tradición se une a la innovación para crear un futuro más sostenible y diverso para esta icónica bebida mexicana.
Para más detalles sobre esta revolucionaria técnica y su impacto en la industria del mezcal, pueden consultar el artículo completo en Excélsior.
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