El origen de los agaves: 7 millones de años de historia evolutiva
Mucho antes de que el tequila, el mezcal y el pulque formaran parte de la cultura de México, los agaves ya evolucionaban en los paisajes áridos de América. Una investigación reciente rastreó el origen del género Agave a hace unos 7 millones de años y encontró que México concentra una parte importante de su historia evolutiva única y amenazada.
Un estudio con participación internacional
La investigación contó con la participación del Instituto de Ecología de la UNAM, el Jardín Botánico de la UNAM (JB-UNAM), los Reales Jardines Botánicos de Kew (Kew Gardens) y el DECR de las Islas Turcas y Caicos. Para reconstruir la historia evolutiva de los agaves, los científicos analizaron 286 genes nucleares y 207 taxones, a partir de 279 muestras.
Diversificación desde Aridoamérica
Los resultados muestran una rápida diversificación desde Aridoamérica hacia Mesoamérica, Centroamérica y el Caribe. Este proceso explica por qué México alberga una diversidad tan amplia de especies de agave, muchas de ellas endémicas y ligadas a territorios específicos.
Una pérdida irreversible: 135.65 millones de años de historia
El estudio advierte que, si desaparecieran las especies actualmente amenazadas, podrían perderse de manera irreversible 135.65 millones de años de historia evolutiva. Esta cifra subraya la urgencia de proteger no solo a las especies, sino también a los linajes que representan.
La métrica EDGE y los taxones prioritarios
Para identificar cuáles linajes requieren mayor atención, los investigadores utilizaron la métrica EDGE, que combina distintividad evolutiva y riesgo de extinción. El análisis identificó 70 taxones EDGE, entre ellos Agave montium-sancticaroli, A. albopilosa, A. temacapulinensis y A. cupreata. Además, Agave lurida ya está considerada Extinta en Estado Silvestre.
El papel ecológico de los agaves
En los ecosistemas áridos y semiáridos de América, los agaves cumplen funciones ecológicas importantes. Sus grandes inflorescencias proporcionan recursos a numerosos polinizadores, entre ellos los murciélagos nectarívoros, que dependen de estas plantas para su alimentación.
Implicaciones para la industria del destilado
Para productores de mezcal, tequila, raicilla, bacanora y sotol, este estudio es un recordatorio de que la materia prima no es solo un insumo: es el resultado de millones de años de evolución. La conservación de la diversidad genética del agave es fundamental para la sostenibilidad de la industria y para la permanencia de los territorios donde se cultiva y se destila.
Fuente: Publicación de Ladera Sur México en Instagram.
