En una innovación que podría transformar por completo la industria tequilera, el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO) ha desarrollado un método revolucionario para producir tequila sin generar vinazas, el residuo líquido contaminante que ha sido durante décadas el talón de Aquiles ambiental de esta emblemática industria mexicana.
Para dimensionar la magnitud del problema: por cada litro de tequila producido mediante métodos tradicionales, se generan aproximadamente 12 litros de vinazas, un residuo que puede contaminar gravemente la tierra y el agua si no se maneja adecuadamente. Multiplicado por la producción anual de tequila, esto representa millones de litros de residuos potencialmente dañinos.
Un Proyecto de 15 Años en Desarrollo
Este notable avance no surgió de la noche a la mañana. El ITESO ha dedicado 15 años a investigaciones dirigidas a reducir el impacto ambiental de la producción tequilera. El proyecto, formalmente denominado “Validación a escala piloto de producción de tequila y otros productos para consumo humano y animal sin generación de vinazas”, está liderado por el académico José Orozco González Aréchiga del Departamento de Procesos Tecnológicos e Industriales.
La calidad e impacto de esta iniciativa ha sido reconocida con el prestigioso galardón Manuel López Cotilla, otorgado por Jalisco Tecnológico (Jaltec) y ProMéxico, destacando su potencial transformador para la industria.
La Innovación Técnica: Destilación al Vacío
El núcleo de esta innovación radica en la modificación del proceso tradicional de destilación. Mientras que el método convencional produce inevitablemente vinazas durante la primera destilación, la técnica desarrollada por el ITESO implementa una destilación al vacío que opera a temperaturas significativamente más bajas.
Esta reducción de temperatura previene la quema de compuestos derivados de la fermentación, manteniendo intacto el “ordinario” (producto de la primera destilación) y eliminando por completo la formación de vinazas. Lo más interesante es que, en lugar de residuos contaminantes, el proceso genera un fermento bajo en alcohol que es perfectamente comestible y puede utilizarse como:
- Materia prima para otras bebidas
- Alimento para ganado
- Diversas aplicaciones aún en fase de exploración
Colaboración Multisectorial
Este avance ejemplifica el poder de la colaboración entre diferentes sectores. El proyecto ha sido posible gracias a la alianza entre la academia (ITESO), la iniciativa privada y el gobierno. El financiamiento proviene del Fondo de Apoyo a la Investigación del ITESO y del programa De la Ciencia al Mercado del Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Jalisco (Coecytjal).
Un socio clave en este desarrollo ha sido la tequilera Hacienda de Oro, ubicada en Amatitán, Jalisco, donde ya se han realizado pruebas piloto con resultados exitosos. El siguiente paso en la hoja de ruta es adaptar la maquinaria de producción para implementar la destilación al vacío a escala industrial.
Implicaciones para la Industria
Para los profesionales y entusiastas de los destilados de agave, esta innovación representa mucho más que una simple mejora técnica. Estamos ante un potencial punto de inflexión para toda la industria, que podría:
- Eliminar uno de los principales problemas ambientales asociados con la producción de tequila
- Crear nuevas oportunidades de negocio a través de los subproductos generados
- Mejorar la sostenibilidad y la imagen global de la industria tequilera
- Establecer nuevos estándares de producción responsable
Esta tecnología no solo beneficia al medio ambiente, sino que también contribuye al desarrollo académico, involucrando a estudiantes de diversas disciplinas en un proyecto que integra investigación aplicada y desarrollo sostenible.
El Futuro del Tequila es Verde
La adopción generalizada de esta tecnología podría marcar el inicio de una nueva era para el tequila: una en la que su producción sea tan limpia como su cristalino aspecto en la copa. El ITESO ya trabaja en coordinación con el Consejo Regulador del Tequila para promover la adopción de esta tecnología entre más empresas del sector.
Para una industria tan emblemática y con tanta proyección internacional como la tequilera, contar con procesos de producción que eliminen su principal impacto ambiental negativo no solo representa una ventaja competitiva, sino también un paso decisivo hacia un futuro más sostenible y responsable.
Estaremos atentos a los próximos desarrollos de esta prometedora tecnología que podría cambiar para siempre la forma en que se produce el destilado nacional por excelencia.
Para más información sobre este proyecto innovador, puedes visitar el sitio oficial del ITESO.
