En las pintorescas colinas de Woodland, Sacramento, California la pasión de Raúl “Reppo” Chavez está en pleno apogeo. Junto a su primo Antonio, estos “jimadores” se esfuerzan por cultivar y cosechar agave, que se transformará en el núcleo del emergente movimiento “Mezcalifornia”. En esta fresca mañana de marzo, el aroma del agave impregna el aire mientras se prepara para un proceso que fusiona la tradición mexicana con la innovación californiana.
El Comienzo del Movimiento del Agave
En este rincón de Woodland, lejos de las plantaciones típicas de Blue Weber agave, es donde Craig Reynolds y Chavez han cultivado un vínculo único con esta suculenta. Originarios del estado mexicano de Jalisco, cuna del tequila, los primos llevan consigo la esencia de la tradición familiar. Reynolds, pionero en la producción comercial de agave en California, desató un movimiento que florece en destilerías artesanales de todo el estado.
El Papel del California Agave Council
La pasión por el agave se consolidó en abril de 2020 con la fundación del California Agave Council por parte de Reynolds. Este consejo, que busca establecer estándares y unir a los cultivadores, juega un papel clave en la evolución de Mezcalifornia. En septiembre, el consejo estableció principios fundamentales, incluyendo el requisito de que cualquier licor de agave de California se haga al 100% de agave, a diferencia del tequila que solo requiere un 51%.
Raúl Chávez: Cultivador de Tradición
Dentro de este renacer del agave, destaca la historia de Raúl Chávez, un cultivador de agave cuya conexión con la tradición se remonta a su infancia en Jalisco. “En mi pueblo, todo lo que ves es agave”, comparte Chávez, destacando la naturaleza arraigada de esta planta en su cultura. Con 5,000 plantas en su rancho en Woodland, Chávez no solo cultiva agave, sino que siembra las semillas de una tradición que prospera en tierras lejanas.
Del Cultivo a la Destilación: Un Proceso Cuidadoso
El trabajo de Chávez es más que cultivar agave; es una conexión con la tierra y una tradición transmitida de generación en generación. Su agave, después de crecer durante seis años, es sometido a un minucioso proceso de cosecha. La muestra del agave revela su madurez y contenido de azúcar, marcando el inicio de una etapa crucial que llevará estos corazones de agave a la destilería.
Desafíos y Oportunidades en la Industria del Agave en California
El renacer del agave en California no está exento de desafíos. Aunque la demanda está en aumento, los costos siguen siendo altos, y el proceso de cultivo y cosecha es arduo. Sin embargo, agricultores como Stuart Woolf, que ha reemplazado almendros con agave, y emprendedores apasionados como Chávez, están escribiendo un nuevo capítulo en esta historia.
El Futuro Prometedor de Mezcalifornia
Con la demanda estadounidense de licores de agave superando a muchas otras opciones, el futuro de Mezcalifornia parece prometedor. Agricultores como Woolf, respaldados por investigaciones de UC Davis, están explorando nuevas fronteras. Mientras el sol californiano y la tierra fértil se unen en el Valle Central, el agave encuentra un hogar que promete no solo licores exquisitos sino también una conexión única con las raíces de California.
Conclusión
El renacer del agave en California es más que un movimiento; es una fusión de tradición y emprendimiento que destila el espíritu único de la región. Desde las colinas de Woodland hasta los ranchos de Sacramento, el agave se arraiga, y en cada botella de Mezcalifornia late la historia de una nueva era en la destilación californiana. Un capítulo emocionante que escribe la prometedora historia de la tierra dorada y su amor por el agave.
Fuente: Daily Republic